File:Winged Siren Seizing an Adolescent (1899) - DENYS PIERRE PUECH (1854-1942) (25578662130).jpg

Calouste Gulbenkian Museum, Lisbon, Portugal

THE WORK

This Siren was the first sculpture acquired by Calouste Gulbenkian for his collection. It is a contemporary work in the classical style, created by a contemporary of his, which enjoyed great success, as demonstrated by the existence of various versions in plaster and marble and the many bronze and marble reductions, of which this is an example. The original version in marble, a 250 cm-high piece completed in 1890, was Puech’s final work for his third year of study at the Académie de France in Rome. As a composition it is full of movement, reflecting the young artist’s passion for a famous opera singer (Emma Calvé), and inspired by the Greek myth of the sirens who seduced sailors with their song in order to drag them into the depths of the sea. His siren, which has wings like a bird, the body of a woman and the tail of a fish, is cast as a seductress in the act of attracting her victim. Puech attempted to imbue this work, which is rooted in personal experience, with a universal quality that eventually made it a great commercial success, despite the scandal provoked by the daring nature of the theme.

The Siren was sold by Ferdinand Barbédienne, from whom Gulbenkian made frequent purchases.

BIOGRAPHIE

From Wikipedia Encyclopaedia

Denys Puech est issu d'une famille d'agriculteurs très modestes. Orpheline du tisserand de Gavernac, sa mère qui sait écrire inculquera à ses quatre fils le goût d'apprendre. Travaillant le bois en gardant ses moutons sur le causse, il débute comme apprenti chez l’artisan marbrier François Mahoux à Rodez, où se trouve un musée concernant le peintre Puech dans lequel un grand nombre de ses œuvres sont exposées. En 1872, après deux ans de formation, il poursuit son apprentissage à l'École des beaux-arts de Paris dans les ateliers de François Jouffroy puis d'Alexandre Falguière et d'Henri Chapu.

En 1881 il obtient son premier succès avec le 2e grand prix de Rome pour Tyrtée chantant les Messéniennes. En 1883, nouveau succès avec le 2e grand prix de Rome pour Diagoras mourant de joie en apprenant le triomphe de ses deux enfants vainqueurs aux Jeux Olympiques. Il est enfin lauréat du grand prix de Rome pour Mezence blessé en 1884. Dès lors il réalise de nombreuses commandes d'État au long de la Troisième République, sculptant entre autres les bustes de Jules Ferry (1895), Sainte-Beuve (1898), Émile Loubet (1901), et pendant son séjour romain comme directeur de la Villa Médicis, celui de Benito Mussolini (1925), qui lui vaudra l'hostilité de ses compatriotes se manifestant la même année lors de l'inauguration du Monument de La Victoire sur la place d'Armes de Rodez, en présence du ministre de la marine, Émile Borel1. Il rencontre alors son ami Jerome Carcopino2.

Plus jeune membre de l'Académie des beaux-arts en 1905, il est nommé commandeur de la Légion d'honneur le 17 janvier 1908. Il occupa le poste de directeur de la Villa Médicis de 1921 à 1933, et avait épousé le 13 mai 1908 la princesse Anina Gagarine Stourdza (1er juin 1865 - 14 avril 1918), artiste-peintre.

En 1903, il fonda à Rodez un musée des beaux-arts. Le bâtiment, inauguré en 1910, est conçu en concertation avec l'architecte Boyer pour y conserver la donation de son œuvre. Il est l'auteur de la statue de La Musique sur la nouvelle façade de l'Opéra Comique. En tout, 573 œuvres sont recensées[réf. nécessaire]. Plusieurs dessins et maquettes de ses œuvres ont figuré dans la vente aux enchères publiques de son atelier compris dans la succession Lestel-Puech à Rodez en 1991.

Il épouse le 13 mai 1908, la princesse Anina Gagarine Stourdza (1865-1918)3, descendante de la Famille Gagarine, arrière-grand-tante de Macha Méril. Il adopte sa fille, Helen Minitzky (1893-1977), future épouse de Raoul Philippe Legras (1879-1953)4.