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Français : Biographie de Paul Decauville dans la revue La France Parlementaire

PAUL DECAUVILLE

Nous avons assisté à propos des élections générales, en septembre dernier, à un singulier phénomène : anciens députés et candidats nouveaux qui, d'habi-tude, se soucient fort peu des aspirations générales du pays, se sont trouvés cette fois pris d'une belle émulation pour se mettre à l'unisson des revendica-tions du pays. L'agriculture et l'industrie, qui sont finalement les sources les plus impor-tantes auxquelles s'alimente notre budget, ont élevé la voix pour faire entendre de très légitimes réclamations, et voilà tout à coup que les candidats ont senti naître en eux des aptitudes nouvelles, des aptitudes d'industriels et d'agricul-teurs. Agriculteur, M. X..., ce journaliste dont vous avez admiré maintes fois la plume incisive et l'esprit athénien, mais qui, en fait de champs, n'a jamais connu autre chose que les divans de la brasserie et les bureaux de rédaction du boulevard. Agriculteur aussi M. Z..., cet avocat brillant qui n'a jamais quitté les prétoires et qui, à défendre la veuve et l'orphelin, a su gagner une si bril-lante réputation et une si rondelette fortune. Agriculteur enfin ce général can-didat qui, estimant ses croix, ses galons et un nom brillant comme insuffisants pour le recommander aux électeurs de son arrondissement, avait pour l'oc-casion fait simplement libeller ainsi ses cartes : Y.,., agriculteur. Loin de nous l'idée de blâmer ces innocents subterfuges, qui ont été, la plupart, couronnés de succès. C'est un signe des temps, et ceux qui en ont bénéficié ne l'oublieront peut-être pas. Mais enfin, puisque, de l'avis général, les questions agricoles sont à l'ordre du jour, il nous semble que si, dans le Parlement actuel, il y avait un peu moins d'agriculteurs de fantaisie et un peu plus d'agriculteurs sérieux, les choses n'en iraient point plus mal. C'est pour obéir à ce sentiment qu'un groupe important d'électeurs séna-toriadx du département de Seine-et-Oise sont venus offrir la candidature à M. Paul Decauville' et ce choix a été si unanimement approuvé, que nous croyons pouvoir, dès à présent, comprendre dans notre galerie l'homme qui a été l'objet de cette distinction. En effet, si M. Paul Decauville,— M. Decauville aîné, pour l'appeler comme tout le monde, — est si rapidement devenu l'un des hommes les plus popu-laires, grâce à l'invention du Petit Decauville, ce chemin de fer lilliputien qui, selon l'expression de M, le marquis d'Andelarre, transporte des montagnes, il n'en est pas moins vrai que M, Paul Decauville est un agriculteur au sens le plus rigoureux de ce mot, et qu'à ce titre il n'a fait que continuer la tradition de sa famille, depuis un siècle et demi déjà. C'est, en effet, la famille Decauville qui a créé Petit-Bourg, et cette création a fait entrer ce nom aujourd'hui glorieux dans la pléiade de nos illustrations nationales. Or, c'est M. Paul Decauville qui dirige maintenant cet immense établissement, et l'on peut dire que dans sa main l'exploitation modèle n'a cessé de progresser. C'est Petit-Bourg qui porte en France le drapeau du progrès ; c'est Petit-Bourg qui a vu établir sur ses terres, en 1867, le concours interna-tional de labourage à vapeur, concours où furent jetées les bases de la fonda-tion de la Société des Agriculteurs de France. C'est Petit-Bourg qui a prouvé que l'agriculture progressive et bien entendue, n'est en réalité qu'une exploi-tation industrielle, perpétuellement en quête d'améliorations incessantes, et cela est si vrai, que c'est en cherchant sans cesse ces améliorations que M. Decauville a trouvé le chemin de fer, auquel il a donné son nom, aujour-d'hui adopté dans le monde entier, et qui fait pénétrer dans toutes les grandes industries , dans toutes les grandes cultures , une des belles inventions françaises. Le progrès de l'agriculture en France est si bien l'idée fixe, le culte domi-nant de la famille Decauville que la pensée d'une autre carrière ne se présente jamais à la pensée des représentants de cette famille d'infatigables tra-vailleurs. Chacun d'eux tient à se faire le pionnier de l'agriculture en France. M. Decauville, père de M. Paul Decauville, avait fait ses études de droit ;

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