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La rivière Chicago s'étend sur 251 kilomètres. Elle traverse le centre-ville de Chicago (Illinois). Au xixe siècle, pour des raisons sanitaires, de grands travaux ont détourné son cours vers le sud en direction du fleuve Mississippi, en sens inverse du lac Michigan où elle se jetait jusque-là. On la connaît également en raison de la coutume locale de teindre ses eaux en vert pour la Saint-Patrick.

HISTOIRE :

Le premier établissement permanent est fondé par Jean Baptiste Pointe du Sable à la fin du XVIIIe siècle. Ce métis, originaire de la colonie française de Saint-Domingue, construit une première maison à PeoriaN 1 et épouse une Amérindienne1. Puis il s'installe à l'emplacement actuel de Chicago où il établit un comptoir commercial sur la rive nord de l'embouchure de la rivière Chicago. Il s'agit d'un poste de ravitaillement pour les trappeurs, les marchands, les coureurs des bois et les autochtones. En 1800, Du Sable vend sa propriété au trappeur français-canadien Jean La Lime qui la céda quatre ans plus tard à John Kinzie, un marchand de New York1. Au début du xixe siècle, on construit le fort Dearborn sur la rive sud de la rivière. En 1900, on inverse le cours de la rivière pour préserver la propreté du lac Michigan. En 1915, le chavirement du bateau d'excursion Eastland amarré au pont de la rue Clark cause la mort de 812 passagers. En 1928, on redresse et on déplace le bras sud de la Chicago de 400 mètres vers l'ouest entre la rue Polk et la 18th Street pour faire place à la gare ferroviaire.

En 1992, un pieu enfoncé dans le fond de la rivière fissure le mur d'un vieux tunnel abandonné de la Chicago Tunnel Company près de la rue Kinzie. Le réseau de transport de 97 kilomètres situé sous le centre-ville est presque entièrement inondé, de même que les étages inférieurs des bâtiments qu'il desservait par le passé, sans compter les boutiques et les voies piétonnes souterraines.

Saint Patrick :

Chaque année, le jour de la Saint-Patrick, on teinte la rivière en vert. La Pipefitters Union a recours à un colorant à base de fluorescéine, également utilisé pour étudier les courants. Jusqu'en 1962, on utilisait 45 kg de colorant ; les quantités ont été réduites de nos jours à environ 18 kg.

Écologie